Patent europejski jest prawem szczególnego rodzaju, ponieważ w przeciwieństwie do patentu krajowego jego ochrona obowiązuje na całym terytorium Unii Europejskiej. To pozwala efektywniej chronić wzory przemysłowe. Wcześniej dochodziło do sytuacji, że przedsiębiorca z danego kraju zakładał firmę za granicą i tam wykorzystywał wzory przemysłowe zastrzeżone przez jego rodaka w kraju ojczystym. Patent europejski pozwala skończyć z tą fikcją.
Rejestracji patentów, wynalazków i wzorów przemysłowych, na podstawie których stworzono wynalazki dokonuje urząd patentowy danego kraju lub Europejski Urząd Patentowy za pośrednictwem i pomocą instytucji krajowej.
Rejestracja znaku towarowego, wynalazku, patentu polega na ujawnieniu istoty poprzez opublikowanie dokumentacji zgłoszeniowej. Zajmuje się tym urząd patentowy, do którego ta dokumentacja musi wpłynąć. Urząd informuje społeczność o zgłoszeniu patentowym i przyznanej ochronie.
Zgłoszenie, które jest publikowane, musi dokładnie i jasno opisywać wynalazek. Co to znaczy jasno? Ustawodawca stwierdził, że opis musi być zrozumiały dla znawców tematu, którzy na jego podstawie urzeczywistnią to, co chroni patent (np. patent europejski).
Rejestracja znaków towarowych prawie wszędzie wygląda tak samo. Wyjątkiem są USA, gdzie obowiązuje prawo "first to invent", czyli system pierwszeństwa z wynalezienia.